La guía definitiva para conocer la historia de la banda que nos visitará el 9 de abril.
Tal vez para muchos de ustedes este artículo encierre un A-B-C básico, pero aunque le cueste creerlo, hay gente caminando por las calles de San José pensando "Dios mío, qué emoción, voy a ver a Slash en vivo". Para todos aquellos que no saben qué esperar o que imaginan un concierto muy distinto del que realmente veremos, hemos preparado este artículo que pretende aclarar todas las dudas con respecto a Gun N' Roses y la gira que los traerá finalmente (unos 18 años más tarde de lo deseado) a Costa Rica.
Guns N' Roses surge en Los Ángeles a inicios del '85 después de que sus integrantes probaran suerte en distintas agrupaciones hasta llegar a formar el quinteto dorado: Steven Adler (batería), Duff McKagan (bajo), Slash (guitarra), Izzy Stradlin (guitarra rítmica) y Axl Rose (voz). Si pensaron que todos eran amiguitos del cole y ensayaban juntos en el garage de papá se equivocan; su reunión fue un asunto un poco más complicado.
Izzy Stradlin (Jeffrey Dean Isbell, 1962) salió huyendo de su natal Indiana rumbo a Los Ángeles en 1980 a probar suerte como baterista. Atrás dejó a su amigo y compañero de banda colegial Axl Rose (William Bruce Bailey, 1962), a quien conoció durante clases de manejo a los 16 años. Su afición por la música los unió entonces y los reuniría un par de años más tarde pues Axl, hasta el cuello de problemas con la ley y harto de la familia más disfuncional del mundo terminó por fletar también rumbo a L.A. en busca de su colega.
Cuando Axl finalmente encontró a Izzy (le tomó meses) se mudaron juntos y montaron su primer banda angelina en conjunto, Shire. A Izzy le habían robado la batería así que para entonces tocaba el bajo. El proyecto no funcionó y eventualmente (1983) fundaron Rose (más adelante Hollywood Rose) donde Izzy tomó la guitarra por primera vez. A ellos se uniría Chris Weber (guitarra) y un par de músicos de sesión cuyos nombres no mencionaré para no complicar más la sopa de letras. Izzy conoció a Chris Weber a través de Tracii Guns (si el nombre les suena importante es por algo), guitarrista de la banda L.A. Guns, donde Axl había tenido un breve paso como cantante, previo a formar Hollywood Rose.
Mientras tanto, siempre en Los Ángeles, el guitarrista Slash (Saul Hudson, 1965) formaba la banda Road Crew (tributo a Motörhead) con su amigo de adolescencia Steven Adler (1965). Necesitados de un bajista pusieron un anuncio en el periódico que Duff McKagan (Michael Andrew McKagan, 1964) —de amplia experiencia tocando guitarra y batería en grupos punk de Seattle — respondió. El proyecto no duró gran cosa pero significó la llegada de Duff a Los Ángeles.
Poco tiempo después Slash pasó a formar parte de la agrupación local Black Sheep, que para entonces compartía su agente con Hollywood Rose. Esto implicó que ambos grupos terminaran tocando en la misma tarima una buena noche de 1984 cuando le abrieron a Stryper. Si está prestando atención habrá concluido lo obvio: es aquí cuando se da la génesis de Guns N' Roses pues finalizado el concierto Slash fue presentado a nuestro buen amigo Axl por su mánager (Vicky Hamilton, la simpática gordita que cuenta la historia en este video).
Axl quedó muy bien impresionado y en la primera oportunidad que tuvo despidió a Weber y se trajo a Slash, convencido de que sería una gran pareja para Izzy. Claramente no contó con que Izzy no se tomaría bien el despido de Weber y se marcharía también; lo curioso es que entró a OTRA (amigos con déficit atencional, sé que los estoy retando) banda llamada London a tomar el puesto que había dejado precisamente Slash, tras un par de semanas de ser su nuevo guitarrista. Slash a su vez aprovechó para incorporar a su viejo amigo Adler a la batería de Holywood Rose.
El grupo ya empezaba a carburar cuando Axl tuvo un altercado con un miembro del público durante un concierto y Slash, detectando evidentes señales de alarma, renunció de inmediato (pecadito... supiera las que vendrían después). Resultado: Hollywood Rose no more.
Dato: 5 demos grabados por Hollywood Rose (pre-Slash) fueron lanzados (contra la voluntad de Axl) en el 2004 por Chris Weber bajo el nombre The Roots of Guns N Roses. El disco contiene las canciones tal cual fueron grabadas además de mezclas a cargo de Gilby Clarke (ya hablaremos de él) y de Fred Coury (batero "banca" de Guns 87-88, y titular de Cinderella). Es una bizarra pieza de colección [4/5 en allmusic] que incluye las oscuras versiones originales de Reckless Life (G N' R Lies, 1988) y Anything Goes (Appetite for Destruction, 1987). Por si fuera poco, Tracii Guns (que no tenía vela en el entierro) fue invitado por Gilby (que en realidad tampoco) para que tocara guitarra en 2 de los 5 temas que mezcló este último.
Axl ya tenía fechas reservadas para Hollywood Rose y no podía perder mucho tiempo, por lo que conversó con su excompañero Tracii y decidieron unir los pedazos de Hollywood Rose y L.A. Guns, creando finalmente Guns N' Roses. Izzy, que ya estaba de buenas con Axl otra vez, entró de inmediato, mientras que de L.A. Guns se trajeron a Ole Beich (bajo) y Rob Gardner (batería), quienes ya habían tocado con Axl durante su breve paso por aquella banda. Es con esta alineación que Guns N Roses da su primer con concierto como tal el 26 de marzo de 1985.
Ole no duró mucho, pues renunció harto de Axl o de tener que maquillarse (años después, arrepentido, terminaría suicidándose) y fue reemplazado por Duff, quien ya había llamado la atención de Axl e Izzy para ese entonces. Tracii por su lado pasaba la mayor parte del tiempo borracho por lo que no llegaba a los ensayos y fue sustituido, naturalmente, por Slash.
Ya con todo listo y armado se pusieron de acuerdo para ir de gira a Seattle (hogar de Duff) y Gardner (todavía molesto por la salida de Tracii) tomó la peor decisión de su vida: renunció. Slash ni lerdo ni perezoso trajo (otra vez) a Steven Adler y finalmente Guns N' Roses alcanzaba su alineación original.
El primer concierto del Guns N' Roses definitivo fue el 6 de junio de 1985, todavía en L.A. Dos días después ya tocaban en Seattle como parte del road trip from hell que los llevaría a presentarse en el noroeste del país por el resto del mes. Aquello más que un tour fue una serie de conciertos de poca monta (por no decir un fiasco) que serviría para poner a prueba al grupo en la calle: ¿Se soportarían los unos a los otros? El resultado es obvio, la química se disparó entre los 5 y en aquel viaje se establecieron las bases definitivas de la que llegaría a ser la banda de rock más grande del mundo.
Lea mañana martes la segunda parte de este especial: El contrato con Geffen.
