Capítulo 3: El resto de los noventas.

En este artículo rifaremos 5 entradas para el concierto de Pearl Jam en Costa Rica. Lean el artículo y al final encontrarán las instrucciones. O no lo lean y bajen hasta el recuadro del final. Ingratos.

Después del monumental éxito del Ten y con la expectativa de cientos de miles de fans al tope, Pearl Jam entró al estudio a grabar su segundo álbum. Empezaron a ensayar en Seattle a principios de 1993, y en marzo se trasladaron al estudio The Site Recording en el sereno y retirado pueblo de Marin County en California, para empezar las sesiones de grabación. Para este disco, trabajaron por primera vez con el productor Brendan O'Brien, quien se convertiría en un fiel colaborador del grupo y productor de la mayoría del resto de los discos de su carrera.

Las canciones surgieron de forma más colectiva, a partir de todo el grupo tocando junto, y no de partes que habían sido escritas anteriormente. En general se sentían más cómodos con el proceso de composición y grabación. Sin embargo, el estudio era un lugar sumamente tranquilo y agradable en el campo, lo cual no le funcionaba muy bien a Eddie Vedder como escenario para grabar un disco de rock. Él necesitaba estar incómodo, mantener su nivel de tensión e intensidad para encontrar inspiración. Después de un par de meses difíciles para el vocalista, logró terminar sus partes y el álbum estaba listo en 1993. Vedder más adelante comentó que esa fue la producción que menos ha disfrutado grabando.

Tal vez habría sido un mejor escenario para grabar un disco de Éditus.

En esta ocasión decidieron buscar un sonido más crudo, menos pulido que el del Ten, con el cual nunca quedaron totalmente satisfechos. El sonido resultante terminó siendo más poderoso y más directo que el de su debut. Vedder empezó a tocar temas de crítica social y política en sus letras.

Originalmente titulado Five Against One y renombrado en último momento a Vs., el álbum salió a la venta el 19 de octubre de 1993, vendiendo más de 950.000 copias en su primera semana, estableciendo un record de Billboard como el disco de ventas más rápidas de la historia, el cual se mantuvo durante cinco años. Vs. alcanzó la primera posición en ventas en la lista Billboard 200 y en seis países más. El grupo decidió limitar sus esfuerzos comerciales, manteniendo en firme su decisión de no producir ningún video para promocionar sus sencillos, y limitando en gran medida sus apariciones en los medios. Sin embargo, lanzaron cuatro sencillos: "Daughter" (estuvo ocho semanas en la primera posición de la lista de rock de Billboard), "Dissident", "Go", y "Animal". "Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town" y "Glorified G" también alcanzaron las listas, a pesar de no haber sido lanzados como sencillos.

La foto de la portada de Vs. fue tomada por Ament y según comentó, el grupo sintió que la imagen representaba muy bien como se sentían en ese momento, atrapados por las condiciones y las expectativas de la disquera, los medios y el público. El título del disco representa ese mismo sentimiento de conflicto presente en la mayoría de las canciones.

Dos canciones que fueron rechazadas en las sesiones del Vs., "Better Man" y "Whipping", eventualmente fueron grabadas para el siguiente álbum, Vitalogy.

El Vs. fue promocionado en giras a través de los Estados Unidos durante 1993 y 1994. Fue durante esta gira que inició una batalla de la banda contra la empresa Ticketmaster. Luego de descubrir que le habían agregado un cargo de servicio al precio de las entradas a algunos de sus conciertos, Pearl Jam presentó una demanda contra Ticketmaster, que los acusaba de ser un monopolio cuyas prácticas anticompetitivas premitían que se aumentaran los precios de las entradas hasta en un 30%; esto con la intención de lograr que se bajaran los precios de las entradas para sus seguidores. El grupo canceló sus planes de realizar una gira en el verano de 1994, como protesta contra la compañía, y continuó rehusándose a tocar en locales que trabajaran a través de Ticketmaster durante varias giras más.

Jeff Ament durante uno de los juicios en el caso Ticketmaster.

Para ese momento, Pearl Jam había demostrado que no eran otro grupo comercial del montón, y que no permitirían que las cosas se hicieran si no era bajo sus propios términos. Ignoraban a los medios, rechazaban entrevistas, no hacían videos, exigían que sus discos salieran en vinil (recordemos que en ese momento no había resurgido la moda del vinil como ahora), y luchaban porque sus seguidores obtuvieran precios justos para sus conciertos.

La mayoría de las canciones de su tercer álbum fueron compuestas estando en la gira de Vs., y casi todas fueron grabadas durante recesos de la gira, en estudios en New Orleans, Seattle y Atlanta, y finalizado en Seattle una vez que terminó la gira. Trabajaron por segunda vez con Brendan O'Brien.

Para ese momento se habían acumulado tensiones dentro del grupo. Hasta ese punto, Gossard había actuado siempre como mediador entre sus compañeros, y cuando dejó de hacerlo, se vino al suelo la comunicación entre los músicos. El control de las decisiones musicales quedó en manos de Vedder, por primera vez. Por otra parte, McCready tuvo que internarse en rehabilitación para recibir tratamiento a causa de problemas con alcohol y cocaína.

Para principios de 1994 ya tenían listo todo el material de lo que sería Vitalogy, pero su lanzamiento se retrasó; no está claro si fue debido a su disputa con Ticketmaster o un retraso forzado por la disquera.

Después de las sesiones de grabación de Vitalogy, despidieron al baterista Abbruzzese, por diferencias personales y de política y visión del grupo; por ejemplo, Abbruzzese era el único que no estaba de acuerdo con el boicot a Ticketmaster. Para remplazarlo, Vedder volvió a buscar a su viejo amigo Jack Irons, quien esta vez aceptó y entró a la banda al final de la grabación del álbum. Irons grabó la batería de "Hey Foxymophandlemama, That's Me", en el Vitalogy. Su incorporación fue anunciada oficialmente a principios de 1995.

El álbum resultante, Vitalogy, era el más "raro" y ecléctico hasta el momento, algo que atribuyen al hecho de que fuera compuesto de gira. Fue el primero en el que Vedder empezó a colaborar más como guitarrista, y en general es más punk, más experimental, y tiene menos solos que sus dos trabajos anteriores. La mayoría de las canciones hablan de la presión que trae la fama, la pérdida de privacidad, y la burocracia de la industria musical; entre estas están "Not For You", "Pry To", "Corduroy", e "Immortality".

Vitalogy fue lanzado el 22 de noviembre de 1994, vendiendo 877.000 copias en la primera semana y colocándose en la segunda posición en la lista de los discos de venta más rápida de la historia, superado solo por su propio Vs. Además, salió en vinil dos semanas antes de ser lanzado en CD, y fue el primer disco de vinil en entrar a las listas de popularidad desde la proliferación del disco compacto. Nuevamente, las críticas fueron mayormente positivas. Se lanzaron tres sencillos; el primero de ellos, "Spin the Black Circle" fue el primero de la banda en entrar a la lista Billboard Hot 100, alcanzando la posición 18, y le dio al grupo su primer Grammy por Mejor Interpretación Rock. Los otros sencillos fueron "Not For You" e "Immortality".

La gira promocional de Vitalogy (la primera con Irons en la batería) tuvo un total de 36 fechas en Estados Unidos, Asia y Oceanía. Continuaron con su boicot contra Ticketmaster, rechazando cualquier local que tuviera contrato con la empresa, lo cual dificultó mucho la gira y por eso resultó siendo tan corta. Eso tuvo un efecto negativo en la banda, puesto que sentían que perdían de vista sus objetivos como grupo y la música dejaba de ser lo más importante.

Pearl Jam en vivo en 1995.

Terminando la gira, entraron a grabar su cuarto álbum, No Code. Decidieron deliberadamente desprenderse del sonido que habían venido creando desde el Ten, optando por baladas experimentales y piezas rockeras más ruidosas. Las letras trataban temas más introspectivos y espirituales. El productor fue una vez más Brendan O'Brien, y fue el primer disco con Jack Irons como baterista. Las grabaciones empezaron en 1995 en estudios en Chicago y New Orleans, en medio de la gira del Vitalogy, y el disco terminó de grabarse en Seattle durante la primera mitad de 1996, en el estudio de Stone Gossard, Studio Litho.

Al igual que en las sesiones de Vitalogy, había muchas tensiones durante la grabación. Vedder tomó un mayor control del proceso creativo, y Ament se sintió excluido, llegando al extremo de considerar dejar el grupo. En general, todos estaban cansados por estar tratando de balancear giras y grabaciones simultáneamente. Sin embargo, para el final de las sesiones los ánimos se habían calmado, en gran parte gracias a Irons, quien facilitó e incentivó la comunicación entre los miembros de la banda. En retrospectiva, O'Brien comentó que el No Code fue verdaderamente un disco de transición.

No Code salió el 27 de agosto de 1996. Debutó en la primera posición de las listas de Billboard, pero muchos de los seguidores se decepcionaron por el corte tan experimental del disco y cayó rápidamente (fue el último en alcanzar la primera posición en las listas, hasta Backspacer en 2009). Fue el primer disco de la banda en no alcanzar status de multiplatino, empezando una mala racha en la que cada álbum fue vendiendo menos que los anteriores, como pronto aprenderán. Lanzaron los sencillos "Who You Are", "Hail Hail" y "Off He Goes"; el primero fue el que mejor resultado tuvo; justamente en esa pieza se puede apreciar muy bien las tendencias experimentales del disco, con grandes coros y toques de percusión tribal.

La portada de No Code.

En cuanto a la gira promocional, se repitió la situación con el boicot a Ticketmaster, y de nuevo la gira fue corta puesto que no había muchos lugares donde pudieran presentarse. Tocaron varias fechas en Europa en 1996 y rápidamente estaban listos para seguir grabando.

Para la grabación de su siguiente disco, volvieron a tomar un enfoque más grupal, comparado con el de sus dos últimos discos, con el fin de que todos se volvieran a sentir como parte importante de la banda. Vedder dio un paso atrás en cuanto a las decisiones creativas y permitió que los demás participaran en mayor medida; a raíz de esto el ambiente fue más tranquilo y relajado durante las sesiones. Además, esta vez se tomaron más tiempo para ensayar y pulir las canciones, en contraste con los últimos dos discos en los que muchas de las piezas habían sido más espontáneas y habían surgido de sesiones de jam. Fue el disco que inició una buena racha, al menos en cuanto al ambiente de grabación y los ánimos de los muchachos (lamentablemente esto no se tradujo al éxito del los discos).

La grabación y producción tomó la mayor parte de 1997, grabando de nuevo en Studio Litho y también en Studio X en Seattle. Una vez más trabajaron con su viejo compañero Brendan O'Brien, sin embargo esa sería la última vez en varios años que trabajarían juntos. El sonido del disco fue considerado un retorno al rock más directo de los primeros álbumes, mientras que las letras continuaron la línea introspectiva de los trabajos más recientes.

Tras su lanzamiento en febrero de 1998, Yield debutó en la segunda posición en la lista Billboard 200, convirtiéndose en el primer disco de Pearl Jam en no debutar en el primer puesto desde el Vs. Al igual que su predecesor, no logró mantener la posición y cayó rápidamente. El primer sencillo promocional, "Given to Fly", alcanzó el puesto #21 en la lista Billboard Hot 100 y pasó seis semanas en el primer lugar de la lista de Modern Rock. Quizás uno de los aspectos más memorables del Yield fue que por primera vez desde 1992, decidieron realizar un video para una de sus canciones. La pieza elegida fue "Do the Evolution", que curiosamente no fue lanzada como sencillo de forma oficial. La banda contactó al artista Todd McFarlane, creador del cómic Spawn, quien codirigió el videoclip junto a Kevin Altieri, director de la Batman: The Animated Series.

Después de grabar el Yield, Pearl Jam sacó su primer DVD titulado Single Video Theory, en el que documentaron la grabación y producción del álbum. Era la primera vez que mostraban su proceso creativo al público. El documental vendió más de un millón de copias.

Vedder comentó que el nombre del disco viene de la comprensión de que llega un momento en el que hay que ceder, dejar de quejarse y tratar de preocuparse por las cosas que realmente importan. Esto se ve reflejado no solo en la música y las letras del álbum, sino en la actitud más relajada de la banda. Dejando atrás sus viejos rencores, finalmente cedieron, abandonando su boicot contra Ticketmaster, por el bien de sus fans y de sus giras. La gira del Yield marcó el regreso de Pearl Jam a las giras a gran escala.

Después de la primera parte de la gira, en 1998, Irons dejó la banda. A pesar de tener buena química con el resto del grupo, no pudo resistir la longitud e intensidad de la gira. Rápidamente se pusieron en contacto con Matt Cameron, ex baterista de Soundgarden, con quien habían tocado años atrás en Temple of the Dog y quien había tocado también en los primeros demos que grabaron Gossard y Ament. Soundgarden se había desintegrado hacía cerca de un año. El aviso fue a muy corto plazo, pero Cameron accedió a lo que inicialmente sería una posición temporal. Algunos conciertos después, le ofrecieron el puesto permanente, lo aceptó, y lo ha mantenido hasta la actualidad.

Para la gira del Yield, Matt Cameron se aprendió ochenta canciones en dos semanas. Es el baterista que más tiempo ha estado con Pearl Jam.

La gira en Estados Unidos fue un gran éxito, y el grupo sintió que habían recobrado toda la fuerza de sus presentaciones en vivo. Una vez terminada la gira, lanzaron su primer álbum en vivo, Live on Two Legs, en noviembre de 1998. Fue un souvenir, una colección conmemorativa que recorría la carrera de la banda y su material a través de cinco álbumes y ocho años.

En 1998 grabaron el cover "Last Kiss", original de J. Frank Wilson and The Cavaliers. Fue grabada durante una prueba de sonido y lanzada como sencillo navideño para su fan club. La pieza empezó a sonar más y más en las radios y fue lanzado como sencillo oficialmente en junio de 1999, por demanda popular. Tras su lanzamiento, alcanzó el puesto #2 en la lista Billboard Hot 100, convirtiéndose en la posición más alta alcanzada por una pieza de la banda hasta la fecha. Irónicamente, ha sido una de las canciones más exitosas que han lanzado.

Acercándose al final del milenio, Pearl Jam estaba claramente establecido como uno de los actos más importantes y respetados en el mundo rock moderno, habiendo sido parte fundamental del crecimiento de la movida grunge de Seattle, con una carrera de cinco álbumes de estudio, y habiendo sobrevivido la década completa de los noventas, algo que no se podía decir de la mayoría de sus colegas de Seattle. Por increíble que suene, para ese punto no iban ni por la mitad de su carrera.

+ Repasen los primeros capítulos de esta Radiografía: Parte 1 Parte 2

Ahora sí muchachones, dejen su comentario en este artículo para participar en la rifa de 5 entradas para gramilla "VIP" para el concierto de este (¡muy!) próximo 20 de noviembre. Escogeremos 5 ganadores de este artículo y otros 5 de la parte final de la radiografía, que se publicará el miércoles. La rifa se hará a la medianoche del miércoles y los ganadores deben reportarse y enviarnos su información durante el jueves, para retirar sus entradas el viernes.

Adrián Pauly — Co creador de 89decibeles. Siempre tratando de hacer de la Internet un mejor lugar, un sitio a la vez. Aficionado al rock indie y alternativo, además guitarrista de la incomprendida banda Keep the Gap.

Facebook | Twitter