Top 10 de la década: Rock alternativo

16 Noviembre 2009 - 9:18am

por adrian

Si armar una lista de los mejores discos de un año no es tarea fácil, emprender la tarea de recopilar los mejores de toda una década es un reto diez veces más grande.

Para poder abarcar lo más posible los distintos estilos musicales de los lanzamientos que se han realizado durante la década y hacerle debida justicia a cada uno (o bueno, a los más importantes) decidimos dividir nuestras recopilaciones en nueve diferentes listas, cada una dedicada a un género. Esta primera es dedicada al rock mainstream, rock alternativo, o podemos simplemente llamarle rock y punto.

Entonces aparece un elemento de dificultad adicional: ¿Cuándo es el es rock mainstream o alternativo, y cuando cae en el indie, o el pop, o el experimental? Las líneas son delgadas y borrosas, pero hemos logrado llegar a un consenso para sacar adelante la faena. (Si no lo hacíamos, ibamos a seguir recto hasta el 2010 en acalorados debates acerca de qué es mainstream y qué es indie).

Sin más que agregar, les presentamos la lista de los mejores 10 álbumes de rock de los dos miles:

10. Foo Fighters – In Your Honor (2005)

Cuando Dave Grohl y sus muchachos entraron al nuevo milenio, tenían ya tres grandes álbumes bajo el brazo –sus mejores tres, muchos argumentarán. Un disco más (el One By One, del 2002) y ya empezaban a surgir dudas acerca de si habrían agotado ya para siempre su chispa. Haber sacado en ese momento otro álbum más que siguiera la misma dirección habría sido cavar su propia monótona tumba.

Era hora de un cambio de dirección. Dentro del limitado rango de cambio que es posible para Foo Fighters, claro, pero un cambio de todas formas. Prolífico que es Grohl como compositor, escribió suficiente material para un álbum doble, pero muy para su beneficio, la banda decidió darle un concepto definido a su producción, lo cual ayudó a que tuviera una dirección más marcada y un mejor enfoque. Dividieron sus nuevas canciones en dos discos contrastantes: el primero con todas las canciones pesadas, y el segundo con las suaves y acústicas. Esta fórmula por sí sola no garantizaba nada, pero la solidez de la composición de Grohl y el cauce definido de cada una de las partes del álbum hizo que el resultado fuera el mejor trabajo que sacaran los Foo Fighters en esta década.

9. Pearl Jam – Backspacer (2009)

Les tomó más de una década, pero lo lograron. Después de varios lanzamientos que si bien no fueron malos, tampoco encendieron muchas pasiones en sus fans, Pearl Jam dio un giro que muchos estaban esperando hacía rato: regresaron a sus raíces. En su disco homónimo del 2006 (el aguacate), dejaron de lado su faceta más ambiental y un tanto experimental, y sorprendieron con una lista de canciones llenas de una renovada energía, aferrándose con puño firme a su linaje grunge, y que sencillamente rockeban más que cualquier cosa que hubieran hecho en años. Fue una sacudida para muchos de los fans que ya estaban cayendo en un profundo sueño y que pensaban (pensábamos) que las canciones buenas de Pearl Jam habían quedado atrás, junto a su juventud.

La labor del aguacate fue continuada en el 2009 con Backspacer, que parte del mismo lugar, pero logra colocarse un poco más arriba y tomar la corona entre las producciones de la banda de esta década. Si en el 2006 volvieron con una recuperada fuerza y agresividad, en este último álbum tomaron la misma cantidad de energía pero la apuntaron a una dirección un poco más brillante, más colorido, más pegajoso; un balance trabajado con precisión entre el grunge de sus años mozos, el alternativo, y por qué no, una dosis de rock/pop. Lógicamente ya no tienen la urgencia y la energía pura de la juventud, pero ahora son expertos consagrados, saben lo que hacen, y Backspacer les suena exactamente como lo que deberían estar tocando. Se siente bien, calza. Basta una oída a The Fixer para darse cuenta. Un gran acierto y un broche de oro para una década más de trabajo para los chicos de Seattle.

8. Beck - Guero (2005)

Beck terminó los ‘90s triunfante, como uno de los principales íconos del rock alternativo. Después de demostrar su maestría en mezclar todo tipo de sonidos y de ser un gurú de la cultura pop, sorprendió al lanzar Sea Change, un disco hermoso, de baladas acústicas tristes y melancólicas. Si bien es considerado por muchos como su mejor trabajo de esta década, considero que el más importante en términos de rock alternativo fue el que vino después.

En Guero, Beck salta de nuevo a su rock alternativo cargado de influencias diversas y de combinaciones interesantes y divertidas de estilos y sonidos, de forma similar a como lo hizo diez años atrás en Mellow Gold u Odelay. No teme incluir también un cierto grado de melancolía y tranquilidad, como que le hubiera quedado un poco sobrando de Sea Change. Resultado: un puñado de lo que me atrevo a decir son clásicos instantáneos, como E-Pro, Girl, o el titular Guero. A través del álbum hay de todo un poco, pero escucharlo de principio a fin no solo es una excursión sumamente entretenida por una amplia gama de sonidos y texturas, sino que a la vez transmite una gran coherencia y demuestra que tras los mandos está un veterano que tiene su juego totalmente dominado. Guero es el disco que mejor representa a Beck en esta etapa de su carrera. Por mi parte, en sus 4 años suma ya tantas (o más) vueltas como el Odelay en sus 13.

7. Coldplay - A Rush of Blood to the Head (2003)

Aquí me encontré en una encrucijada; no pude decidir fácilmente cuál calificaría como el mejor disco de Coldplay. Toda la discografía de la banda cae en esta década, y todos sus lanzamientos han pasado con buenas notas. Rápidamente reduje las posibilidades a sus dos primeros trabajos; los últimos discos que ha sacado la banda difícilmente pueden competir con la importancia y calidad de Parachutes y A Rush of Blood to the Head. Si bien ese debut fue impresionante y los catapultó a la cima (y bueno, ahí viene Yellow), en realidad fue el segundo el que los consagró en el estatus de megabanda gigante, ahí a la par de Oasis y U2.

In My Place, la punta de lanza del álbum, fue suficiente. Tan grande como cualquier sencillo de su debut, y era apenas el principio (bien, no tuvo el éxito que tuvo Yellow en los Estados Unidos, pero lo superó en el Reino Unido). Este disco está lleno de piezas memorables que terminaron de convencer al mundo que ellos eran la siguente superbanda británica: Clocks (¿quién no recuerda al instante ese piano?), la desgarradora The Scientist, God Put a Smile Upon Your Face, Green Eyes. Este disco terminó de posicionar a Coldplay y les dejó el plato servido durante el resto de la década, lo cual han sabido aprovechar muy bien hasta el día de hoy.

6. Gorillaz - Demon Days (2005)

Gorillaz fue una de las más grandes innovaciones dentro del rock comercial en estos diez años (si utilizamos el término rock de forma flexible). Damon Albarn logró confeccionar y pulir su concepto a la perfección. Habría sido difícil adivinar el éxito comercial y crítico que llegó a tener el proyecto, partiendo de su premisa: una banda virtual, compuesta por personajes animados, tocando música hecha en conjunto por el líder de una importante banda de brit pop y un productor de hip-hop. La idea era buena y novedosa, pero si alguien me la hubiera contado en el 2000, jamás habría dicho que un año después iba a estar oyendo Clint Eastwood en la radio y deleitándome con su video en MTV a todas horas. La clave del éxito no fue la idea novedosa, sino su brillante ejecución. Gracias a los dotes de compositor e intérprete de Albarn, la producción de Dan the Automator y no en pequeña medida del artista gráfico Jamie Hewlett, quien dio vida a los personajes, el debut de la banda virtual se convirtió en un éxito notable.

La sola existencia de una banda de caricatura exitosa ya había marcado un hecho importante en el rock alternativo de esta década. Pero fue hasta su segunda producción, cuatro años después, que la calidad del proyecto alcanzó su verdadero potencial. Esta vez sin Dan the Automator y con Danger Mouse en su lugar, crearon un álbum conceptual que tomó el estilo musical original y lo envió por un camino más oscuro, misterioso y mucho más interesante, que a la vez logra una mejor cohesión a través del álbum. En los puntos en que el disco homónimo se sentía como una colección un poco dispar de canciones, Demon Days es un álbum que fluye naturalmente de principio a fin, como el trabajo de una banda que realmente llegó a conocerse a sí misma.

5. The Mars Volta - De-Loused in the Comatorium (2003)

Vamos a asumir que The Mars Volta de alguna forma calza en la ambigua categoría de rock alternativo. Indie no es, y si bien no calzan mucho (bueno, no calzan para nada) en la definición tradicional de rock comercial, lo cierto es que el éxito que alcanzaron los hizo mainstream, al menos durante un tiempo (carajo, tocaron en MTV Awards Latinos… eso los hace tan mainstream como Juanes, ¿no?), y así me dieron la excusa perfecta para poder mencionar este tan importante disco para los ‘00s.

De-Loused in the Comatorium representa el comienzo de una nueva era de experimentación y psicodelia para Cedric Bixler-Zavala y Omar Rodríguez-López. Y cuesta un poco asimilar que la banda tiene apenas 6 años de existir: en ese tiempo han lanzado 5 discos, manteniéndose consistentes tanto en la calidad como en el grado de innovación de sus lanzamientos. Haber grabado 5 discos, todos buenos, en un período de 6 años, es un logro notable. Pero que sea tan bueno que pueda haber penetrado de esa forma en el mainstream a pesar de lo experiemental, y bueno, extraña, que es su música (ya ven, mi mención de los MTV Awards no fue gratuita), es una proeza que sin duda los coloca entre los actos de rock alternativo más importantes de los últimos años.

Su álbum debut fue el primer paso y el que les abrió esa puerta. Una producción sólida, que explora una cantidad abrumadora de sonidos y ambientes (y ritmos, intensidades, instrumentos, patrones, armonías) y dejó ver de lo que era capaz la banda, y de que prometían ser una de las bandas más interesantes y emocionantes de esta década. Cinco lanzamientos después, no solo demostraron serlo, sino que nos dejaron claro que aun no hemos visto de todo lo que son capaces.

4. Radiohead - Kid A (2000)

Kid A, el primer lanzamiento de la década en esta lista, cronológicamente. El 2000 era apenas un punto intermedio en la carrera de Radiohead: había avanzado mucho desde sus comienzos rockeros, y no querían saber nada de eso. Era hora de experimentar (no que no lo hubieran hecho bastante ya en el OK Computer, pero para ellos eso fue apenas el principio).

Cabe recordarles que el calificativo de “alternativo” me da licencia para ser sumamente permisivo con el término “rock”. Porque vamos, Kid A difícilmente es un disco de rock. Radiohead se metió de cabeza en los caminos oscuros de la electrónica experimental, y salió de ellos con joyas del calibre de la infeccciosa The National Anthem, las bellísimas Optimistic e Idioteque o el triste, encantador cierre, Motion Picture Soundtrack.

Kid A no es para tomárselo a la ligera. Después de muchas escuchadas, empieza a revelar sus finos detalles, entremezclados en numerosas capas de ritmos electrónicos y ambientes hipnóticos. Sin duda uno de los grandes lanzamientos de la década, y uno de los mejores de una ya de por sí excelente, consagrada y respetada banda.

3. Muse – Absolution (2003)

Muse ya tenía varios años de ser grande en su natal Inglaterra, pero no fue sino hasta su tercer álbum que fue registrado en los radares de este lado del mundo. A partir de ese momento no han hecho más que crecer, hasta llegar a la bola desproporcionada de expectativa que fue The Resistance.

Muse es una banda grandiosa, y en este caso no hablo de calidad sino de estilo. Se toman a sí mismos muy en serio, y eso queda muy claro en Absolution.

El tono dramático es constante, desde la introducción en piano de Apocalypse Please, el disco avanza con aires de grandeza; ya sea fuerte y agresivo como en Stockholm Syndrome, medido y pulsante como en Sing for Absolution, o melancólico y delicado como en Falling Away with You. Time Is Running Out y Hysteria son prácticamente himnos ya. A pesar de las variaciones en intensidad, el nivel de interés se mantiene constante a través del disco; las composiciones son consistentemente buenas.

La importancia de Absolution en el rock de años recientes es indiscutible. Dejó claro en una sentada cuál era el alboroto y por qué deberíamos ponerles atención.

2. Green Day – American Idiot (2004)

Pocas veces en la historia del rock moderno, una reinvención de una banda había sido tan efectiva. American Idiot fue el triunfo más grande en la carrera de Green Day, y bueno, fácilmente de los triunfos musicales más grandes de la década, para cualquier banda. De nuevo nos topamos con el caso de la banda consagrada que alcanzó el éxito en la primera etapa de su carrera, para después ir poco a poco disminuyendo la calidad y el éxito de sus lanzamientos, hasta llegar al punto en que muchos empezaban a sentir premoniciones de su fin.

Green Day entonces jugó la carta del álbum conceptual. Crearon la historia de un mártir urbano moderno y construyeron todo el disco alrededor de ese concepto. Las 13 piezas –dos de las cuales duran más de 9 minutos y están divididas en cinco movimientos cada una— narran la historia del joven rebelde, creando un mundo sónico y visual repleto de elementos variados, interesantes y coherentes. La pegaron, y con bases llenas: aquí triunfan concepto, composición, ejecución y producción por parejo. Talvez lo más notable es que la idea está tan bien realizada que no llega a ser algo cansón o forzado, como podría fácilmente serlo (¿disco conceptual? ¿piezas épicas de 9 minutos?).
No solo no es forzado, sino que el disco fluye de forma impecable. Las dinámicas se complementan a la perfección, y los altibajos en la intensidad de la lista de canciones realmente hacen de la narrativa algo sumamente disfrutable.

American Idiot puso a Green Day de nuevo en el mapa, y los dejó mejor parados que nunca en su carrera.

1. Radiohead – In Rainbows (2007)

Sí, dos discos de Radiohead en la lista. ¿Acaso no se lo merecen? Por dicha en este caso el término rock es un tanto más acertado (digo, qué mal visto una banda con dos discos en la lista si ni siquiera califican como verdadero rock, ¿no?). En In Rainbows, Radiohead se siente más como una banda de rock que lo que lo ha hecho en muchos años.

Pero no es un regreso a sus comienzos, ni mucho menos. El sonido del Radiohead moderno está ahí, en capas de texturas electrónicas que no solo se entremezclan a la perfección con los demás instrumentos, sino que los complementan y realzan. La producción es impecable; le da a la banda un sonido más limpio y brillante que en sus producciones anteriores, y a la vez le imprime una nueva fuerza, y por qué no, un grado de sencillez que en el contexto de las canciones que conforman el álbum, funciona muy bien.

Si el Kid A fue Radiohead reinventándose, esto es Radiohead reencontrándose, y a la vez colocándose en un nuevo punto de balance. Si bien no es un disco de rock, está también un poco más alejado de la continuidad atmosférica de sus discos electrónicos/experimentales, en los que las capas de sonido lo transportaban a uno lentamente de una pieza a la otra, haciéndolo a uno olvidar dónde termina una y empieza la siguiente. En In Rainbows se rompe el esquema: pocas veces había tenido uno de sus álbumes tantas canciones memorables.

En lo personal, esta dirección me parece mucho más interesante y pienso que tiene aun más potencial que los anteriores caminos que ha seguido la banda.

La relevancia del In Rainbows trasciende las virtudes de una gran banda. Si hay un álbum que ha tenido un papel importante en la industria musical durante esta década, es este. El sistema de “pague lo que quiera” que se utilizó en su venta será un modelo crucial para la forma en que se distribuirá la música en la década que está por empezar. No significa necesariamente que todas las ventas se realizarán de esa forma, pero sí sentó un precedente en cuanto a lo dinámico y cambiante del mercado musical actual y la importancia de adaptarse rápidamente y adoptar estrategias creativas. Radiohead a la cabeza, para variar. *

* Disclaimer: No soy gran fan de Radiohead.